En la lengua francesa, la palabra « innovateur» surgió en el siglo XVII. Hasta ese entonces, sobre todo se usaba el término « novateur», para designar a quienes, desde la Antigüedad en adelante, impulsaban y reflexionaban particularmente sobre los cambios de regímenes políticos, lo que en la Edad Media equivalía a desafiar o poner en duda el orden establecido por la Iglesia. Cuando en el francés los modernistas introdujeron el término « innovateur», se lo hizo desde una perspectiva militante y positiva. El innovador pasó a ser entonces el individuo que, cualquiera fuere su dominio de actividad (artes y ciencias por ejemplo), lograba introducir convenientemente algún sesgo de novedad, o sea una ruptura de rutinas, un prometedor cambio de enfoques y de estilo.[14] A partir del siglo XIX, fue entonces corriente designar como innovadores, tanto a grandes artistas, como a descubridores, inventores, y políticos reformadores.[15] Y es en este sentido, que el término es utilizado hoy día en los medios científicos, artísticos, y culturales. [16]